골다공증은 뼈의 밀도가 낮아져 쉽게 골절되는 질환으로, 주로 노년층과 폐경기 여성에게 많이 발생합니다. 이 글에서는 골다공증의 주요 원인, 진단 방법, 예방 및 약물 치료까지 총정리하여 제공합니다. 초기 대응부터 장기 관리까지 뼈 건강에 필요한 핵심 정보를 한눈에 확인할 수 있습니다.
골다공증의 주요 원인과 위험요인
골다공증은 뼈의 밀도와 강도가 점차 감소하여 쉽게 부러질 수 있는 상태로, 대표적인 만성 질환 중 하나입니다. 특히 폐경기 이후 여성에게 흔하게 나타나며, 이는 에스트로겐 감소로 인해 뼈 흡수 속도가 급격히 증가하기 때문입니다. 하지만 단지 여성만의 질환이 아니라, 남성도 고령화와 생활 습관 변화로 인해 점점 더 많은 환자가 발생하고 있습니다. 가장 일반적인 원인으로는 노화, 여성의 폐경, 가족력, 영양 결핍(특히 칼슘과 비타민D 부족), 운동 부족, 음주와 흡연, 저체중, 장기간의 스테로이드 복용 등이 있습니다. 이 외에도 갑상선 기능 항진증, 만성 신장질환, 류마티스 관절염과 같은 질환도 골다공증의 발생에 영향을 줄 수 있습니다. 현대인의 좌식 생활, 인스턴트 식품 중심 식단, 햇빛 노출 부족 등은 젊은 층에서도 조기 골감소증을 유발하고 있으며, 이를 방치할 경우 40~50대에도 골절 위험이 증가합니다. 특히 척추, 손목, 대퇴골(엉덩이뼈)은 골다공증으로 인한 골절이 가장 흔히 발생하는 부위로, 낙상 한 번으로도 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다. 이러한 원인을 조기에 인지하고 관리하는 것이 골다공증을 예방하는 첫걸음입니다. 정기적인 골밀도 검사와 함께, 자신의 생활 습관과 유전적 요인을 점검하고 개선하려는 노력이 필요합니다.
진단 방법과 예방 전략
골다공증의 진단은 주로 이중에너지 X선 흡수계측기(DXA)를 이용한 골밀도 검사로 이루어집니다. 이 검사는 주로 척추와 대퇴골 부위의 골밀도를 측정하며, T-점수(T-score)를 기준으로 정상, 골감소증, 골다공증으로 분류합니다. T-점수가 -2.5 이하인 경우 골다공증으로 진단되며, -1.0~-2.5 사이는 골감소증 단계로 간주됩니다. 예방을 위해서는 무엇보다 뼈를 튼튼하게 유지할 수 있는 생활 습관을 형성하는 것이 중요합니다. 첫째, 충분한 칼슘 섭취가 필수입니다. 성인은 하루 700~1200mg의 칼슘이 필요하며, 우유, 요구르트, 치즈, 두부, 멸치 등을 통해 섭취할 수 있습니다. 둘째, 비타민D의 충분한 보충도 필수입니다. 이는 칼슘 흡수를 도우며, 햇볕을 통한 피부 합성 외에 보충제로도 공급할 수 있습니다. 셋째, 체중 부하 운동은 뼈를 자극하여 골밀도 유지에 큰 도움이 됩니다. 걷기, 계단 오르기, 가벼운 웨이트 트레이닝 등이 효과적입니다. 반면, 수영이나 자전거는 뼈 자극이 적기 때문에 보완적으로 활용해야 합니다. 넷째, 금연과 절주는 반드시 필요하며, 특히 흡연은 골밀도 저하와 직접적인 연관이 있습니다. 골다공증은 한 번 진행되면 자연 회복이 어렵기 때문에 예방이 치료보다 중요합니다. 특히 40대 이후라면 정기적인 골밀도 측정을 통해 자신의 뼈 건강을 체크하고, 조기 조치를 취하는 것이 골절 예방에 결정적입니다.
약물 치료 종류와 사용 시 주의사항
골다공증 약물 치료는 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다. 첫째는 뼈의 흡수를 억제하는 약물, 둘째는 뼈 생성을 촉진하는 약물입니다. 대표적인 흡수 억제제로는 비스포스포네이트 계열(알렌드로네이트, 리세드로네이트 등)이 있으며, 이 약물은 뼈를 분해하는 파골세포의 작용을 억제하여 골밀도를 높이는 효과가 있습니다. 비스포스포네이트는 주로 주 1회 또는 월 1회 복용하며, 아침 공복에 복용 후 30분간 눕지 않아야 위장 장애를 피할 수 있습니다. 이 약물은 장기간 사용 시 턱뼈 괴사, 비정형 대퇴골 골절 등의 부작용 가능성이 보고되었기 때문에, 3~5년 단위로 복용을 재평가해야 합니다. 두 번째는 파골세포 활동을 억제하는 데노수맙(프롤리아)입니다. 이는 6개월에 한 번 주사로 투여되며, 폐경 후 여성에서 효과적으로 사용됩니다. 주사제의 장점은 복용 편의성과 높은 순응도입니다. 골 형성을 촉진하는 약물로는 부갑상선 호르몬 유사체(테리파라타이드 등)와 로모소주맙이 있으며, 이들은 고위험 골절 환자나 기존 약물 치료에 반응이 없는 경우에 사용됩니다. 특히 테리파라타이드는 1일 1회 자가 주사로 2년간 사용하며, 뼈 생성을 적극 촉진합니다. 치료 효과를 높이기 위해서는 약물 복용 외에도 반드시 충분한 칼슘과 비타민D 보충, 꾸준한 운동 병행이 필요합니다. 약물은 어디까지나 골절 위험을 줄이기 위한 보조 수단이며, 평소 생활습관이 기본이 되어야 진정한 치료 효과를 볼 수 있습니다.
골다공증은 나이와 상관없이 누구에게나 발생할 수 있는 질환입니다. 조기에 원인을 파악하고, 생활 습관 개선과 함께 적절한 약물 치료를 병행한다면 골절 위험을 크게 줄일 수 있습니다. 특히 40대 이후라면 정기적인 골밀도 검사와 전문가 상담을 통해 뼈 건강을 적극적으로 관리해야 합니다. 지금 바로 나의 뼈 건강을 점검해보세요!